Истощением называется общее похудение или уменьшение массы и объема определенных органов с утратой способностей выполнения физиологических функций. Истощение может явиться по причине малого поступления питательных веществ в организм, а так же в случае нарушения процессов их усвоения. Основаниями истощения могут являться голодание, неполноценное или недостаточное питание (недостаточное количество витаминов, микроэлементов, белков), хроническое отравление, а также болезни эндокринной системы, крови и органов желудочно-кишечного тракта.