Железа - органы, производящие вещества, необходимые для нормального протекания процессов обмена веществ в организме, называют железы. Железы по принципу своего действия подразделяют на внутренние и внешние. Внутренними железами, входящие в состав эндокринной системы, являются такие органы как гипофиз и гипоталамус, щитовидная железа и надпочечники. Эти железы выделяют продуцированные ими гормоны и ферменты непосредственно в лимфатическую систему или же в кровь. Железы желудка, слюнные железы, бартолиновые у женщин и предстательная железа у мужчин, сальные, потовые и молочные относятся к экзокринным железам, и выделяют продукты своей деятельности в соответствующие полости организма или же наружу. Двояким свойством секреции обладает поджелудочная железа, выделяя глюкагон и инсулин как в кровь, так и в полость кишечника. Железы находятся в сложной функциональной зависимости друг от друга, регулируемой как средствами центральной и периферической нервной системы, так и саморегулирующими свойствами эндокринной системы. Нарушения в работе желез являются причинами тяжелых заболеваний.